¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una enfermedad del esqueleto
caracterizada por un descenso de la masa ósea, con un deterioro
de la microarquitectura del tejido óseo y un aumento de
la fragilidad de los huesos. Su manifestación clínica
más característica es la fractura y las complicaciones
que se derivan de ella.
¿A cuántas personas afecta esta
enfermedad?
En España, aproximadamente 2 millones
de mujeres y 500000 varones sufren osteoporosis en la columna
lumbar o en el cuello del fémur; es decir, casi un 13%
de la población femenina y un poco más del 4% de
la masculina. Además, de las personas que llegan a los
90 años, casi un 32% de las mujeres y un 17% de los varones
sufren una fractura de cadera.
La osteoporosis afecta principalmente (no exclusivamente) a personas
mayores de 50 años; por tanto, el progresivo envejecimiento
de la población española nos anuncia un aumento
sustancial de esta enfermedad en las próximas décadas.
¿Cuántos tipos de osteoporosis
existen?
Los tipos más comunes de Osteoporosis
son:
- El tipo I, u osteoporosis asociada a
la menopausia, que afecta a seis mujeres por cada hombre;
- El tipo II, la asociada con la edad, que afecta a personas
mayores de 70 años con una relación mujer/ hombre
de 2:1.
¿Por qué aparece esta enfermedad?
Entre los factores de riesgo que predisponen
a su desarrollo destacan ser mujer posmenopáusica blanca,
delgada o pequeña, con una menopausia prematura, o que
haya tenido amenorrea prolongada premenopáusica, que no
ha tenido hijos y tiene una historia familiar de osteoporosis;
también elevan el riesgo de desarrollar esta enfermedad
algunos factores relacionados con el "estilo de vida"
como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el bajo consumo
de calcio y la vida sedentaria.
Sabemos, por otro lado, que la fractura es la manifestación
clínica más característica de esta enfermedad
y que la caída es el hecho precipitante esencial en este
tipo de fracturas. Entre los factores que incrementan de un modo
determinante el riesgo de sufrir caídas en el anciano tenemos
la pérdida de fuerza en extremidades inferiores, y la pérdida
de equilibrio y flexibilidad.
En realidad, ¿dónde reside el
problema?
- En el tipo I: se sospecha que el mecanismo
que hace que se desarrolle la osteoporosis tipo I en las mujeres
es la deficiencia de estrógenos. Los varones no suelen
perder una cantidad significativa de hueso antes de los 70 años,
pero varias enfermedades, medicaciones (por ejemplo, tratamiento
crónico con corticoides), y factores relacionados con
el estilo de vida (por ejemplo, el alcoholismo) pueden ocasionar
pérdidas prematuras de masa ósea y de fuerza.
- En el tipo II: se sospecha que el mecanismo
que hace que se desarrolle la osteoporosis tipo II es la deficiencia
de vitamina D y un hiperparatiroidismo (o exceso de función
de la glándula paratiroides) secundario.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
Actualmente, las dos formas más sencillas de diagnosticar
esta enfermedad son:
1º) por medio de una densitometría
radiológica de doble energía (DEXA) de la columna
lumbar y de la cadera, que cuantifica el contenido mineral por
unidad de área; de este modo se obtiene la densidad mineral
ósea (BMD) en g. cm2, referida al área de proyección;
y
2º) por medio de una tomografía axial
computerizada (TAC) que aporta una densidad volumétrica
en g. m3.
En 1994, un comité de expertos de la Organización
Mundial de la Salud propuso como criterio densitométrico
para el diagnóstico de la osteoporosis en población
femenina aquellos valores de contenido mineral o de densidad mineral
ósea que se sitúen por debajo de -2.5 desviaciones
estándar de la media de mujeres jóvenes sanas (pico
de masa ósea).
¿Cuándo se rompe un hueso osteoporótico?
Un hueso se rompe cuando ha perdido suficiente masa ósea
como para alcanzar su "umbral de fractura". Nos podemos
aproximar un poco más a este umbral de fractura con cifras
concretas; por ejemplo, personas con una densidad mineral ósea
inferior a 1.0g/cm3 en la columna lumbar o 0.75g/cm3 en el fémur
pueden ser consideradas como de alto riesgo de sufrir fractura
en esos huesos.
¿Por qué es importante evitar la osteoporosis?
Porque es una enfermedad que representa un grave problema de salud
pública, que genera unos elevados índices de discapacidad
física, una demanda importante de atención sanitaria
y un alto coste económico. Por ejemplo, las estadísticas
señalan que un 12-20% de los ancianos con fractura de cadera
mueren en el plazo de un año, que más de un 50%
de los supervivientes completan este año siendo discapacitados
y que muchos de ellos mantienen esta discapacidad de modo permanente.
¿Qué hacer para prevenir la osteoporosis?
Se sabe que la masa ósea de una persona aumenta durante
la infancia y adolescencia, alcanza un pico en la tercera o comienzo
de la cuarta década de la vida y a partir de ese momento
comienza a descender progresivamente (Link con Figura 2.7 de la
pág 30). Se han propuesto diferentes estrategias para prevenir
esta enfermedad como, por ejemplo, el consumo de una cantidad
adecuada de calcio y vitamina D, evitar el tabaco y el consumo
excesivo de alcohol; el uso de terapia hormonal sustitutiva en
mujeres posmenopáusicas y el ejercicio físico regular.
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La Osteoporosis. Etiología y Epidemiología |
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