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COMPOSICIÓN CORPORAL:
TALLA, PESO, PORCENTAJE GRASO, HUESO Y MÚSCULO |
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¿Cómo crece un niño?
Un niño sano crece siguiendo un patrón
que básicamente está representado en la figura 1A.
La velocidad de crecimiento de ese niño será diferente
según la edad y su madurez biológica. Como podemos
ver en la figura 1B, su crecimiento estatural sufre diferentes
acelerones, y el acelerón principal o edad de máximo
crecimiento durante la etapa del "estirón" del
adolescente (que en esta figura sucede aproximadamente a los 14
años) se conoce como Pico de Velocidad de Crecimiento (o
PHV, en siglas inglesas) y se representa como centímetros
crecidos en un año. Esta PHV es un indicador muy utilizado
para estudiar la madurez (somática) del niño.
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Figura 1A y 1B
Ejemplo de una curva de crecimiento
de la estatura en un niño. Se indican las diferentes
estaturas observadas en las diferentes edades (1ª), y
la velocidad de crecimiento (1B). La edad del inicio del "estirón"
del adolescente para este niño son los 11,8 años,
y la edad del PHV son los 13,8 años (Fuente: Malina
y Bouchard, 1991). |
¿El ejercicio físico influye sobre el "estirón"
del adolescente; es decir,sobre su maduración somática
(PHV)?
La edad en la que sucede el PHV y la magnitud de
este pico no se ven afectadas por la práctica de una actividad
física regular o por el entrenamiento deportivo.
¿Crece más el niño que hace deporte?
No. La estatura de un niño bien alimentado
está regulada, principalmente, por su herencia genética.
Ningún niño crecerá más de lo que
esté establecido en sus genes.
¿Cómo puede dejar de crecer un niño que practica
un deporte?
En principio, de dos formas:
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Desarrollando un cuadro de anorexia
nerviosa/ bulimia: mantener un peso corporal y un porcentaje
graso bajos forman parte de la preparación física
de muchos deportes (gimnasia, ballet,
). Deportistas
jóvenes que todavía están creciendo pueden
seguir dietas drásticas, en muchos casos muy bajas
en calorías, que no aportan las necesidades mínimas
de carbohidratos, proteínas, hierro y otros nutrientes,
y pueden encontrarse con problemas derivados de su bajo peso
corporal. En el grupo de población de chicas adolescentes
que se adhieren a este tipo de dietas se da una mayor incidencia
de anorexia nerviosa y bulimia. Este tipo de alteraciones
en los hábitos de alimentación, mucho más
frecuentes en las chicas, también puede acompañarse
de una pérdida de parte del potencial de crecimiento
estatural establecido genéticamente. |
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Usando algunos medicamentos para
mejorar el rendimiento físico: especialmente los esteroides
anabolizantes. Con el consumo de esteroides anabolizantes
se busca mejorar el tamaño y la fuerza de los músculos.
Sin embargo, estos esteroides son particularmente dañinos
en el deportista joven que todavía no ha completado
su crecimiento. En el adolescente, uno de sus efectos secundarios
más preocupante es el cierre prematuro de las epífisis
(la zona donde crecen los huesos), con lo que evidentemente
queda comprometido su potencial de crecimiento estatural.
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¿Es más delgado el niño que hace deporte?
Sí. Se ha visto que los niños deportistas
tienen un menor porcentaje graso, en relación con los no
deportistas, fundamentalmente debido a un mayor gasto de energía
diario, y a veces también debido a que siguen una dieta.
Por sexos, en los varones deportistas y no deportistas se observa
un descenso en el porcentaje graso durante la adolescencia, aunque
los deportistas tienden a tener un porcentaje graso menor. En
las chicas deportistas, durante la adolescencia no se observa
el aumento del porcentaje graso corporal que se observa en las
no deportistas.
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Figura 2.2.
Cambios en la composición corporal a lo largo de la
vida de una persona (fuente: warren y Shangold, 1997).
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¿Cómo madura el hueso de un niño?
La maduración ósea es, quizá,
el mejor método para la valoración del estado de
maduración (o edad biológica) de un niño.
El progreso de maduración del esqueleto (los huesos más
estudiados tradicionalmente han sido los de la mano y muñeca
izquierda) puede ser monitorizado, y su evolución fácilmente
controlada y evaluada mediante la estandarización de placas
de rayos X. La edad ósea de un niño se relaciona
siempre con su edad cronológica, y con ello se sabe si
un niño tiene una maduración ósea adelantada,
retrasada o está en la media. Básicamente, por ejemplo,
se compara la radiografía de un niño con unos modelos
estandarizados de desarrollo para una edad concreta. De tal modo
que si la radiografía de un niño de 7 años
se ajusta con la radiografía standard para niños
de 8 años, la edad ósea de ese niño es de
8 años.
Un niño cuya edad ósea esté
en más o menos un año con relación a su edad
cronológica estará dentro del grupo clasificado
como de madurez dentro de la media. Cuando la edad ósea
sea mayor de un 1 año con relación a su edad cronológica
será clasificado como de madurez temprana o avanzada. Y
cuando la edad ósea sea menor de un 1 año con relación
a su edad cronológica será clasificado en el grupo
de madurez tardía o retrasada.
¿El ejercicio físico influye sobre la maduración
ósea de un niño?
Estudios con niños
que entrenaban habitualmente en diferentes deportes (gimnasia,
tenis, ciclismo, remo
) indican que el proceso de maduración
ósea no se ve afectado por el entrenamiento deportivo.
Otra cosa diferente es
que para destacar en algunos deportes "sea necesario"
que esa maduración ósea esté adelantada o
retrasada. Por ejemplo, se ha visto que las chicas que destacan
en ballet, gimnasia y atletismo tienden a presentar una edad ósea
retrasada, mientras las nadadoras de élite, en general,
presentan una edad ósea algo avanzada con relación
a su edad cronológica. Por su parte, los chicos que destacan
en el beisbol, atletismo, natación, ciclismo y remo presentan,
en general, una edad ósea avanzada respecto a la edad cronológica.
¿El músculo de un niño/adolescente que entrena
regularmente se adapta igual que el de un adulto?
Parece ser que los efectos del entrenamiento físico
sobre el tejido muscular del adolescente que está creciendo
van en la misma dirección de los observados en los adultos
jóvenes. Estos cambios son específicos del tipo
de programa de entrenamiento, pero en los adolescentes se observa
generalmente, por ejemplo, una hipertrofia muscular después
de entrenamiento de fuerza, un aumento en la actividad de la SHD
(enzima muscular típico aeróbico) con el entrenamiento
de resistencia aeróbica, y un aumento de la actividad de
la PFK (enzima muscular típico anaeróbico) con el
entrenamiento de velocidad; es decir, unas adaptaciones musculares
similares a las que se observa en el adulto.
Sin embargo, en niños preadolescentes estas
adaptaciones musculares pueden no manifestarse, o manifestarse
de forma menos evidente; por ejemplo, un niño de 11 años
que sigue un entrenamiento de resistencia aeróbica, en
sus fibras musculares se observa que aumenta tanto la concentración
de la enzima SDH (enzima típica aeróbica), como
la de la PFK (enzima típica anaeróbica).
¿Se puede modificar el tipo de músculo en un niño
que sigue un entrenamiento específico (aeróbico,
velocidad
)?
No está nada claro que en un deportista
de estas edades pueda modificarse el tipo de músculo, es
decir la distribución del tipo de fibra (I, IIa, IIb),
como resultado del entrenamiento físico.
Para saber más sobre el músculo
del niño que está madurando (cómo gana fuerza,
capacidad para el trabajo aeróbico o anaeróbico
)
hay que leer el apartado siguiente
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Niños y adolescentes. Características funcionales
y ejercicio físico |
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