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Tras lo señalado en el apartado anterior,
existen dos buenas razones que nos deberían animar a realizar
ejercicio físico de modo regular a partir de los 50 años.
En primer lugar porque el ejercicio físico es un pilar
básico en la prevención y el tratamiento de enfermedades
cardiovasculares y, en segundo lugar, después de lo señalado
en estas últimas, porque juega un papel fundamental en
la prevención y el tratamiento del declive en la capacidad
funcional, que se suele comenzar a manifestar de modo muy significativo
a estas edades. Estas dos razones son las causas más importantes
de discapacidad en las personas mayores de 50 años.
| PREVENCIÓN Y
TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES |
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En este apartado veremos cómo
las enfermedades cardiovasculares y, especialmente, la arteriosclerosis
de las arterias coronarias, son la principal causa de muerte en
los países occidentales. Se explicarán cuáles
son los principales factores de riesgo de contraer estas enfermedades
y la influencia que tiene la práctica del ejercicio físico
en la prevención y el tratamiento de las mismas.
¿Por qué hay que tener muy en cuenta las enfermedades
cardiovasculares en las personas mayores de 50 años de
edad?
Porque son la principal causa de muerte en los
países occidentales industrializados. En estos países,
más de la mitad de todas las muertes se debe a enfermedades
cardiovasculares, seguidas por el cáncer (21%), accidentes
(5%), neumonía (3%), enfermedades pulmonares obstructivas
(3%) y otras razones (18%). De entre las muertes que se producen
por enfermedades cardiovasculares, el 55% se produce por enfermedad
de las arterias coronarias que irrigan al corazón, el 16%
por accidentes cerebrales vasculares, el 3% por hipertensión
y el 26% por otras razones. En los apartados siguientes se definirá
la enfermedad de las arterias coronarias, los factores que favorecen
su aparición, y la influencia que tiene la actividad física
frecuente en su tratamiento y prevención.
En el apartado anterior, en la Figura 2.12, se
muestra la probabilidad de muerte debida a enfermedad de las arterias
coronarias en hombres (curva de arriba) y mujeres (curva de abajo)
sanos, desde los 15 años hasta los 75 años de edad.
En esta figura se observa que el riesgo de muerte
por enfermedad coronaria comienza a aumentar progresiva y dramáticamente
a partir de los 35 años de edad en los hombres y de los
45 años en las mujeres. A partir de los 50 años,
un varón tiene 3 veces más probabilidades de morirse
de una enfermedad de las arterias coronarias que a los 30 años.
Por esta razón, es muy importante prevenir en lo posible
a estas edades el desarrollo de estas enfermedades . También
se puede observar en la figura que para cualquier edad, las mujeres
tienen mucho menos riesgo que los hombres.
¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias?
Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos
que irrigan el corazón, por donde circula la sangre que
les suministra el oxígeno y el combustible necesario para
que se contraiga a lo largo de la vida. La enfermedad de las arterias
coronarias, también llamada arteriosclerosis, es una degeneración
progresiva de la parte interna de dichas arterias. Esta degeneración
se acompaña del desarrollo de placas fibrosas calcificadas
y de grasa en el interior de la pared de las arterias, que van
creciendo progresivamente a lo largo de los años, reduciendo
cada vez más el espacio por donde puede circular la sangre.
Esta reducción del espacio obliga a que la sangre tenga
que circular muy lentamente. Esto favorece la formación
de coágulos (llamados trombos) en el interior de esas arterias
que pueden ocluir parcial o totalmente el paso de la sangre. Si
la oclusión es total (no llega el oxígeno a la parte
del corazón irrigada por la arteria ocluida), esa parte
del corazón se muere y decimos que la persona ha sufrido
un infarto de miocardio. Si la oclusión no es total, pero
es lo suficientemente importante como para que disminuya parcialmente
la cantidad de oxígeno que llega al corazón, la
persona puede experimentar en algunas ocasiones (ejemplo: durante
un esfuerzo) un dolor en el pecho que se denomina angina de pecho.
¿Cuándo comienza a desarrollarse la arteriosclerosis?
Como ya hemos comentado anteriormente, se cree
que la arteriosclerosis comienza a desarrollarse desde la infancia.
Por ejemplo, se han llegado a ver pequeñas lesiones arterioscleróticas
en arterias coronarias de niños de 5 años. Por lo
tanto, se cree que esta enfermedad va desarrollándose silenciosamente
a lo largo de la vida en la mayoría de las personas, y
las arterias coronarias se van obstruyendo progresivamente. Sin
embargo, para que se manifieste clínicamente la enfermedad,
la obstrucción de estas arterias tiene que ser bastante
considerable. Por ejemplo, para que se comience a manifestar una
angina de pecho de esfuerzo, es necesario que se haya producido
una oclusión del 50% al 70% de su diámetro interno.
Para que se tengan signos de falta de oxigenación del corazón
en reposo, se necesita que esté ocluido el 80% del diámetro
de la luz de una arteria. Y para que se produzca la muerte, es
necesario que estén muy obstruidas varias de las arterias
coronarias que irrigan el corazón.
Desde hace varias décadas, muchos investigadores
han estudiado los factores que favorecen el desarrollo de esta
enfermedad. A estos factores se les ha denominado "factores
de riesgo". De entre los factores de riesgo que pueden ser
modificados por el propio sujeto, los principales son: el tabaquismo,
la hipertensión arterial, los niveles altos de colesterol
en la sangre y el sedentarismo. Algunos también consideran
como factor importante la obesidad. En los siguientes párrafos
se explicarán con detalle estos factores de riesgo.
¿Por qué el tabaquismo es un factor de riesgo cardiovascular?
Porque se ha demostrado que la probabilidad de
que un fumador muera de una enfermedad cardiovascular es dos veces
mayor que la que tiene un no fumador. Cuanto más se fume,
más riesgo se tiene de morir de un accidente cardiovascular
en los próximos años. Además, los fumadores
de 30 años de edad, tienen 5 veces más riesgo de
tener un accidente cerebral vascular que los jóvenes no
fumadores de la misma edad. Por lo tanto, una manera de disminuir
el riesgo de tener en un futuro próximo una enfermedad
cardiovascular es dejar de fumar.
¿Por qué es un factor de riesgo cardiovascular tener
niveles de colesterol en sangre altos?
 Porque
se ha demostrado que existe una relación estrecha entre
los niveles elevados de colesterol en sangre y el riesgo de morir
de enfermedad cardiovascular. Por eso, es deseable tener valores
de colesterol inferiores a 190 mg/dL (en menores de 30 años)
y de 200 mg/dL (en mayores de 30 años). Se ha demostrado
que las personas que tienen unos valores de colesterol en sangre
de 230 mg/dL tienen dos veces más riesgo de tener un infarto
de miocardio que las personas que tienen 180 mg/dL, y que las
personas que tienen unos valores de colesterol en sangre de 300
mg/dL tienen cuatro veces más riesgo de tener un infarto
de miocardio que las personas que tienen 180 mg/dL. Por lo tanto,
una manera de disminuir el riesgo de tener en un futuro próximo
una enfermedad cardiovascular es intentar disminuir los valores
de colesterol en sangre.
¿Por qué el sedentarismo es un factor de riesgo
cardiovascular?
Porque como ya hemos comentado anteriormente, las
personas que no hacen ejercicio físico o que están
en muy baja forma física, tienen dos veces más riesgo
de tener un accidente cardiovascular que las personas que tienen
mejor condición física.
¿Por qué la obesidad es un factor de riesgo cardiovascular?
Porque favorece el desarrollo de otras enfermedades
ligadas al sedentarismo (diabetes, niveles elevados de colesterol
en sangre, hipertensión arterial, sedentarismo) y porque
existe una relación estrecha entre la obesidad y el riesgo
de mortalidad. En la Figura 2.13 presentada en el apartado anterior
se muestra un ejemplo de la relación en mujeres de 30 años
entre el índice de masa corporal (IMC, que se obtiene dividiendo
el peso corporal, en kilogramos, entre la altura en metros al
cuadrado) y su esperanza de vida. Aquellas mujeres con un IMC
mayor de 30 kg/m2 (obesas) tendrán una esperanza de vida
inferior en 5-6 años a la de una mujer de la misma edad
pero con un IMC de 18,5 kg/m2 (delgada).
En definitiva, no es que vivan más años,
lo que ocurre con las personas físicamente activas es que
se mueren mucho menos entre los 30 y los 65 años de edad.
Este rango de edad corresponde a la época de la vida en
la que empieza a aumentar de manera dramática la mortalidad
debida a las enfermedades cardiovasculares. El ejercicio físico
parece que protege especialmente de la mortalidad a esas edades.
¿De los factores de riesgo señalados (tabaquismo,
niveles altos de colesterol, hipertensión arterial, sedentarismo
y obesidad), cuál de ellos es el más importante?
En un trabajo reciente que ha analizado el
riesgo de muerte en una población estudiada en el Centro
Cooper, de Dallas (Estados Unidos), se ha encontrado que el factor
de riesgo de muerte más importante es el sedentarismo (tener
muy baja condición física), seguido por el tabaquismo,
la hipertensión (mayor de 140 mmHg), el colesterol elevado
(mayor de 240 mg/dL) y el sobrepeso/obesidad (índice de
masa corporal mayor de 27 Kg/m2).
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Adultos Mayores de 50 años . Dos buenas razones... |
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